Kuniyoshi y sus Gatos imitando las 53 estaciones del Tokaido

Utagawa Kuniyoshi (1798-1861) fue un pintor de ukiyo-e, que vivió al final del periodo Edo. Kuniyoshi provenía de una familia de talleres de teñido de seda y se interesó por el arte mientras ayudaba a su padre a administrar su negocio. Primero estudió con Utagawa Kunnao, y más tarde el maestro de grabado, Utagawa Toyokuni, le aceptó como discípulo. En 1814, él mismo se convirtió en maestro y tomó el nombre artístico de Utagawa Kuniyoshi.

Autoretrato de Utagawa Kuniyoshi

Kuniyoshi es conocido por su amor por los gatos y por pintar gatos. Se dice que, no solo tenía gatos en todas partes de su estudio, sino que también los sostenía en sus brazos mientras pintaba e incluso los llevaba en los bolsillos de su bata de pintor. En su casa tenía un altar budista dedicado a los gatos e incluso un "libro de gatos" que describía en detalle los gatos que había criado y los gatos que habían muerto.

Como otros pintores de la Escuela Utagawa, comenzó a crear pinturas de teatro, pero en la década de 1840, el shogunato Tokugawa impuso las reformas Tenpo con el fin de centralizar el poder. Entre estas reformas se incluyeron la censura literaria, la prohibición de las representaciones del teatro kabuki y los grabados de actores y geishas. Por esta causa, en alguna ocasión, Kuniyoshi Utagawa fue arrestado y tuvo que pagar una multa. Fue en esta época cuando Kuniyoshi empezó a realizar cuadros trípticos de guerreros y de héroes míticos que fueron bien recibidos. Para superar la censura impuesta por las reformas Tempo, a Utagawa Kuniyoshi se le ocurrió representar a los actores kabuki con cara de gato, pero con detalles que permitiesen identificarlos.

Kuniyoshi hizo cientos de dibujos de gatos que tuvieron bastante éxito debido al gusto por los felinos en la época Edo. Creó la serie "Neko no ateji" donde los gatos adoptaban formas de nombres de pescado. También pintó gatos antropomorfos vestidos con trajes lujosos y comportándose como humanos.

Gatos imitando las 53 estaciones del Tokaido

En el grabado Gatos imitando las 53 estaciones del Tokaido, Kuniyoshi hace un homenaje a las 53 estaciones del Tokaido de Hiroshige. El Tokaido es una de las cinco carreteras que partían de la capital, construidas en el periodo Edo.

            El grabado está formado por tres hojas de gran tamaño realizado en papel japonés elaborado por el maestro Ichibei Iwano, que aporta un color vivo y una textura suave y cálida peculiar de la impresión en madera.

Grabado Gatos imitando las 53 estaciones del Tokaido

Kuniyoshi reinterpreta las estaciones incluyendo gatos y juegos de palabras. En realidad, Kuniyoshi dibuja 55 gatos, entre ellas Nihonbashi, el punto de partida del Tokaido y Kyoto, que es el punto final.

Los gatos, representados en diversas situaciones, ilustran los nombres de las estaciones y las especialidades locales y entre ellas, se introducen muchos mariscos. Más allá de una caricatura, el grabado también juega el papel de guía.

Gato que representa el "Nihonbashi" = "dos dashi", el comienzo de la ruta

Por otra parte, aunque hay poses similares, ningún gato tiene exactamente la misma postura. Todos los gatos están dibujados con ángulos ligeramente diferentes. Se dice que a Kuniyoshi le gustaban especialmente los gatos moteados ya que la mayoría de los gatos representados en esta imagen son moteados.

La última estación es Kyoto (Kyo) = Gyau

La obra fue publicada por la editorial Iba Sen, que aún se encuentra en Nihonbashi.

Detalle del sello del editor

En Japón no Yokan tenemos un furoshiki estampado con el grabado Gatos imitando las 53 estaciones del Tokaido