Los gansos emigran al norte

En estos días, los gansos salvajes que han estado pasando el otoño e invierno en las regiones más frías de Japón emigran ahora a zonas con temperaturas más bajas como Siberia y el círculo polar ártico, para aparearse y reproducirse durante la primavera y el verano.
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De las 14 especies de ganso conocidas en el mundo, nueve pueden ser vistas en Japón. El 90% de los que habitan en Japón, llamados en japonés “gan” o “kiri”, son de la especie ganso careto o ganso mayor de frente blanca, llamado así por la mancha blanca de pelo que rodea el pico de estas aves.
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Aunque el nombre de ganso, usado en los haikus, está relacionado con su llegada en otoño, existen palabras estacionales para su migración primaveral, como “kigan”, el retorno de los gansos salvajes, o “torigumori”, literalmente “nube de pájaros”, referido al cielo nublado que aparece cuando los gansos y otras aves migratorias abandonan Japón en estas fechas.
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La carne de estas aves era muy apreciada en la antigüedad. Desde el periodo Nara (710-794), era considerada de lujo y su consumo se extendió entre las clases altas y la nobleza japonesa.
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Además, han sido muy importantes en la cultura y en el arte de Japón en multitud de cuentos y leyendas, escudos familiares, pinturas y estampados, o en poemas, como en la compilación de poesía japonesa “Manyoshu”, donde son nombrados en 80 poemas diferentes.
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Actualmente, los gansos en Japón son una especie protegida. Desde la época Edo se restringió su caza, ya que era muy habitual como presa en la cetrería por parte de los halcones. En la época Meiji estas restricciones desaparecieron y se cazaron grandes cantidades de gansos.
Desde 1971 se prohibió su caza y se declaró especie protegida, y varios programas de conservación desde 2005 intentan recuperar el hábitat de los gansos en los grandes arrozales donde viven en invierno.
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En el ukiyo de esta estación, una estampa de Hiroshige, llamada “Luna llena en Takanawa”, de la serie “Lugares famosos de Tokio”, con una bandada de gansos salvajes volando en la noche.